C’est un véritable exploit qu’a accompli SommelierS International le 11 octobre dernier, en réunissant, dans le somptueux cadre de l’Assiette Champenoise, à Reims, un collège d’une soixantaine de sommeliers parisiens et rémois, ainsi que les représentants de 90 Maisons de Champagne, autour d’une palette de 206 cuvées pour une nouvelle Dégustation Prestige, cette fois entièrement dédiée au Champagne.

Un cadre exceptionnel

Nichée dans un parc de plusieurs hectares, l’Assiette Champenoise, luxueux établissement à la table réputée (2 étoiles Michelin), offre un environnement enchanteur à quelques minutes seulement du centre-ville de Reims et des vignobles. Dans cette maison de maître datant de la Belle-Epoque, le temps est suspendu et seule la douceur de vivre s’impose !

Le jeune Chef Arnaud Lallement, formé chez les plus grands – parmi lesquels Michel Guérard, Roger Vergé et Alain Chapel – met un point d’honneur à proposer une cuisine vraie, une cuisine qui ne ment pas, une cuisine qui ne triche pas. Il envoûte ses convives au fil des jours et des saisons avec une féerie de couleurs et d’inventives saveurs. Les produits frais et les mets de haute qualité s’invitent avec plaisir dans les assiettes et offrent un florilège de parfums. Réalisée avec cœur, la cuisine est évolutive, raffinée, savoureuse. La magie opère et les hôtes sont sous le charme.

Un parrainage prestigieux

Gérard Basset, Meilleur Sommelier du Monde 2010, récemment élu au Chili, a honoré de sa présence bienveillante et amicale cette journée de partage et de convivialité. Il était accompagné de Philippe Faure-Brac, Meilleur Sommelier du Monde et auteur de plusieurs ouvrages sur le vin, dont le dernier « Comment faire sa cave » vient de paraître.

Des dégustateurs avertis

Yves Chapier, Président de l’Association des Sommeliers de Champagne-Ardenne, dirigeait les travaux des 60 professionnels du monde du vin venus tout exprès de Champagne, bien sûr, mais aussi de Paris et du Nord de la France. Il était soutenu par son Vice-Président Jean-Pierre HUBAILLE, Pascal MAGRO – Président de l’Association des Sommeliers de Lorraine, Michel WIDEHEM – Président de l’Association des Somme

liers du Nord-Picardie et Georges PERTUISET – Président d’honneur de l’Union De la Sommellerie Française. Répartis en 8 tables de 7 à 8 sommeliers, les dégustateurs ont eu fort à faire : 206 cuvées, venant de 90 maisons, étaient à commenter ! Frédéric Bouché, Chef Sommelier de l’Assiette Champenoise depuis 25 ans et Maître Sommelier à l’UDSF, aidé de son équipe, a parfaitement géré l’intendance de cette dégustation. La Verrerie de la Marne a également contribué à la réussite de l’événement en fournissant aimablement tous les verres

Les secrets des bulles

Brut, Extra-Brut ou Non Dosé, Millésimé ou non, blanc de blancs, blanc de noirs, 100 % Chardonnay, rosé, Premier Cru ou Grand Cru… tous les types de Champagne étaient venus livrer leurs secrets, élaborés avec passion par de petites comme de grandes – et même très grandes – Maisons. Une magnifique palette de robes, d’arômes et de bulles qui a donné beaucoup de plaisir aux dégustateurs, leur réservant ici et là de très belles surprises et des découvertes pleines d’émotion. Un Marc de Champagne et un Ratafia clôturaient majestueusement cette effervescente mais studieuse matinée.

Un repas mémorable

C’est dans la grande salle aux larges baies vitrées offrant une vue superbe sur le parc arboré que les sommeliers ont pris place pour le déjeuner. Couleurs discrètes, table soignée, vaisselle délicate et service appliqué présageaient un moment d’exception. Complice de SommelierS International, Arnaud Lallement avait imaginé pour l’occasion un déjeuner somptueux : amuse-bouche d’Emulsion de Foie Gras au Caramel et Noix de Pécan en guise d’accueil, suivi par un King Crabe aux Pommes acides et Gingembre puis par un Cabillaud aux Girolles et au Vin jaune. La pièce maîtresse fut un extraordinaire Pigeonneau en Tourte aux Epinards et aux Tomates Cerises, et la symphonie de saveurs s’acheva sur un Louis XV au Sorbet Chocolat.

Un grand moment de convivialité

A partir de 14h30, les sommeliers qui avaient eu la lourde responsabilité – mais aussi l’honneur et le plaisir – de commenter les vins lors de la dégustation du matin, ont pu faire partager leur ressenti aux producteurs venus très nombreux les renconter pour un après-midi d’échange et de convivialité. L’ambiance était décontractée, chacun pouvait goûter à sa guise les bouteilles exposées tout autour de la pièce, aller d’un groupe à l’autre, participer à une interview ou profiter de la terrasse ensoleillée. Coopératives, négociants, vignerons… tous avaient accepté de participer à l’événement prestigieux organisé par SommelierS International, qui les en remercie très vivement.

Dominique PEYRAL-BON

L’Assiette Champenoise
40, avenue Paul Vaillant-Couturier
51430 Tinqueux – France
Tel : +33 (0) 3.26.84.64.64
Fax : +33 (0) 3.26.04.15.69

www.assiettechampenoise.com